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１０話 初めての鍵、二人だけの不可侵領域
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2026-03-05 19:59:08そんな余裕は、すぐにかき消されたからだ。
うなじに吹きかかる彼女の吐息は、驚くほど熱い。体温計など使わずとも、背中から伝わってくる尋常ではない熱気が、彼女の容態の深刻さを物語っていた。一歩、また一歩と歩みを進めるたび、ユウの首に回された彼女の腕から力が抜けていくのが分かる。意識が遠のき始めているのか、彼女の頭はユウの肩に深く沈み込み、荒い呼吸だけが静かな住宅街に響いていた。
「……星野さん、しっかりしろ。もうすぐ着くからな」
ユウは彼女がずり落ちないよう、その太ももをしっかりと支え直し、家へと急いだ。背中に感じる彼女の命の鼓動が、今はただ、ひどく愛おしく、そして危ういものに感じられてならなかった。
閉ざされた城の鍵と、高熱の異邦人数分という時間は、背負った彼女の熱の重みのせいで、永遠のようにも感じられた。ようやく辿り着いたマンションのエントランスは、人影もなく静まり返っている。
「部屋の前まで背負っていくからな」
「お願いします……」
耳元で漏れる声は、今にも途切れてしまいそうなほどに細い。ユウは彼女がずり落ちないよう慎重に支え直し、エレベーターに乗り込んだ。上昇する密室の中に、彼女の火照った体温と、甘く切ない吐息が充満していく。二階で扉が開くと、ユウは吸い込まれるように内廊下を進み、彼女の部屋の前で足を止めた。
「部屋の前まで着いたけど、親に見られるのはイヤだよな……俺はここで、帰るから」
もし厳格な両親が出てきたら、どう説明すればいいのか。ユウはそんな不安を口にし、彼女を床へ下ろそうとした。だが、熱で朦朧としているはずのソフィアは、すぐには答えなかった。数秒の空白の後、彼女はユウの肩に顔を埋めたまま、掠れた声で呟いた。
「……いえ、わたし一人暮らしなので……すみませんけど、これ……」
その言葉に、ユウは息を呑んだ。学園の女神とまで称される彼女が、こんな近くで一人、誰の助けもなく暮らしているのか。
ソフィアは震える手で制服のポケットを探ると、一本の鍵を取り出した。熱のせいで、指先がひどく覚束ない。彼女はその銀色の鍵を、迷うことなくユウの手のひらへと落とした。
掌に伝わる、鍵の冷たさと、彼女の指先が残した熱の余韻。それは、誰も踏み入ることが許されない彼女のプライベートな領域への、招き入れられた証だった。一人暮らしの彼女をこのまま放り出すわけにはいかない。
ユウは手渡された鍵を握りしめ、覚悟を決めるように重厚なドアの鍵穴へと差し込んだ。
初めての鍵、二人だけの不可侵領域静まり返った廊下で、手の中にある鍵がひどく重く感じられた。ユウはドアノブに手をかけたまま、自制心を振り絞って確認する。
「こんな時だけど、男子の俺が入っても……いいのか？」
一線を越えてしまうことへの躊躇。だが、ソフィアはユウの背中で熱い吐息を漏らしながら、どこか悪戯っぽく、掠れた声で囁いた。
「夜月くん……わたしなんかに、好意を抱いていないんじゃないですか……。それに、変なことをすれば……ユカちゃんに、言っちゃいますから」
弱々しいながらも冗談を口にする彼女の強がりに、ユウは思わず苦笑を漏らした。こんな状況でも知性を失わないのは、流石というべきか。
「あはは、それは困るな……。じゃあ、背負ったまま入るからな」
ユウが覚悟を決めて鍵を回すと、カチリと小気味よい音が響いた。ゆっくりと開かれたドアの向こうには、整頓されていながらも、どこか主の孤独を感じさせる静かな空間が広がっている。
「……実は、女子も家に入れたことは無いのですよ……夜月くんが、初めて家にあげる人です……他の人には、秘密ですよ。これで……二人だけの秘密が出来ちゃいましたね」
その告白と共に、背中に回されていた彼女の腕に、ぐっと力がこもるのが分かった。女子さえも招いたことがない、純然たる聖域。そこに踏み入る最初の人間が、俺でいいのだろうか。
ソフィアは恥ずかしさを紛らわせるように、熱を持った柔らかな頬をユウの首筋にぴたりと押し当ててきた。肌と肌が触れ合う境界線から、彼女の熱情と、女の子特有の甘く芳しい香りがダイレクトに流れ込んでくる。その無防備な信頼に、ユウの心臓は今日一番の激しさで跳ねた。
「分かった。秘密は守るから安心して……」
ユウは彼女の体温をしっかりと受け止めながら、誰もいない彼女の城へと一歩を踏み出した。背中で刻まれる彼女の鼓動が、今はただ、愛おしくて仕方がなかった。
女神の聖域と、剥き出しの信頼「はい。それは……心配はしていないですし、信用していますから」
背中越しに届く声は、熱に浮かされながらも、どこか凛とした響きを湛えていた。ユウは気恥ずかしさを誤魔化すように、わざと意地の悪い言葉を返す。
「そんなに簡単に信用したらダメだろ」
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